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強固なSEPポートフォリオの構築と防御戦略

LGエレクトロニクス（LG Electronics）の知的財産（IP）戦略は、通信分野における「標準必須特許（SEP）」を中核に据え、技術的リーダーシップと収益源の確保を目指すものだ。特に、4G/LTEおよび5G NR（New Radio）といった次世代無線通信技術の発展に不可欠な特許を、戦略的に出願・取得している。

2012年から2013年頃にかけて、LGは4G/LTE通信方式の送受信システム、チャネル符号化、電力制御技術など、基本的な無線技術に関するSEPを多数出願。これらの特許は特許ファミリーとして世界中で6,000以上のSEP登録に結実し、LGを世界のSEP保有企業トップ10に位置づける強固な知財基盤を築いた。2016年以降も、5Gの低レイテンシ・高データレートを支えるミリ波、アンテナ構成、MIMO、コアネットワークとの接続プロトコルなど、継続して5G NR関連技術に関するSEPを出願し、ポートフォリオを強化している。

LGの知財戦略の特徴は、単なる出願だけでなく、その特許の実効性を確保するための防御戦略にある。実際、2017年にはスマートフォンメーカーBLUに対し、5件のLTE SEPを侵害したとして米国で訴訟を提起し、数カ月後にはBLUがライセンス契約を締結して解決に至った。また、2018年から2021年頃には、欧州でWiko（Wiko/Tinno）に対して3件のSEP侵害訴訟を提起し、LG有利の結果で終結。さらに、ドイツの地方裁判所がTCL製品がLGのLTE SEPを侵害したと判断するなど、これらの裁判実績はLGのSEPポートフォリオの広さと有効性を示す強力な証拠となった。Patentcloudのデータによれば、LGは約26,000件以上の通信SEPファミリーを保持し、そのうち5,436件のLTE/5G SEPファミリーを確保しており、これは全体の約10%超に相当する。

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「モバイル事業撤退後」の知財収益と未来への転換

LGは2021年にモバイル事業から撤退したが、このSEPポートフォリオは同社にとって重要な収益源として存続している。LGは、幅広い特許を持ちながらも、特に必要な高品質なSEPの維持に注力する「質のSEP戦略」を継続。特許の品質評価によって非本質特許の維持を抑制し、高価値特許に集中することで、ポートフォリオの品質とコスト効率の両立を図っている。これにより、モバイル事業を失った後もSEPのライセンス収益を継続的に確保し、持続的なキャッシュフローを生み出すことに成功している。

LGは、この知財基盤を活かし、未来の技術領域へと戦略の焦点を移している。既にLG-KAIST 6G研究センターを設立し、「Next G Alliance」の議長に就任するなど、6Gの研究と国際標準への参画を積極的に進めている。これは、6G関連SEPの早期出願を通じて、未来の通信市場における主導権を確保する狙いだ。

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6G・IoT時代へ：知財が描く未来の成長戦略

LGエレクトロニクスの知財戦略が描く未来は、通信技術を核としたIoTと車載分野への多角化だ。SEP技術を自動運転やスマートシティに対応した車載通信やスマートインフラに応用することで、特許の展開領域を拡張する。これは、モバイル事業で培ったSEPを、IoTや車載といった新しい成長市場における競争優位性の源泉へと転換させるものだ。

SEPライセンスによる持続的な収益を確保しつつ、特許ポートフォリオを再構成することで、将来の市場変化への柔軟性も確保しようとしている。不採用となった技術や特許の売却なども含め、技術資産の最適化を図る。また、社内声明で「従業員のイノベーションを守る責務」を強調するなど、IP防御文化を醸成し、社員の創意への信頼を維持することで、継続的なイノベーションを生み出す土壌を育んでいる。

LGエレクトロニクスは、4G/LTEおよび5G無線通信分野における高品質なSEPポートフォリオを構築し、訴訟による実効的な防御とライセンス収益の確保に成功している。モバイル事業からの撤退後もこれらの知財はLGにとって重要な収益源であり、今後は6G研究、IoT/車載展開、標準化への関与を通じて知財を未来への成長戦略に変換するフェーズへと移行していると言えるだろう。

参考URL：

📄 LG Files LTE Patent Infringement Lawsuits Against TCL（公式ニュースルーム）

🧾 LG Wins Patent Infringement Lawsuit Against TCL in Germany（LG公式発表）

📰 LG Files Patent Infringement Complaints Against BLU Products in United States（PR Newswire）

📢 Taking a Firm Stance on Patent Infringement（LG Beyond News）

📚 LG’s LTE SEP Strategy and Enforcement Activities（Lexology）