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量子計算の夜明け：IBMの先行知財とオープン戦略の転換

量子コンピューティングは、従来のコンピュータでは解決が困難な問題に挑む、未来の技術として世界的な注目を集めている。この最先端分野において、IBM（アイ・ビー・エム）は、その黎明期から知的財産（IP）戦略を巧みに展開し、業界を牽引してきた。1990年代には既に、スーパーコンダクティングキュービットや量子誤り訂正に関する初期特許を出願するなど、学術研究の成果を権利化し、量子計算の基盤を築いた。

しかし、IBMの知財戦略は、単なる特許の囲い込みに留まらない。2016年には、量子プログラミング環境であるQiskit（キスキット）SDKを公開し、2017年にはApache 2.0ライセンスでオープンソース化した。これは、ハードウェアを特許や営業秘密として保護する一方で、ソフトウェア開発環境を公開することで、世界中の研究者、企業、大学が量子プログラミングに参画できるオープンなエコシステムを形成するという、大胆な転換であった。

さらに、IBMは特許戦略の軸を「量」から「質」へと明確にシフトさせている。2022年には、「単なる特許件数トップの企業であることを追求せず、むしろ高影響な発明に絞る」と宣言し、知財ポートフォリオの「引き算」を推進。2023年には3,953件の米国特許を取得し、中でも量子関連特許が拡大している。これは、量よりも、産業利用に真に貢献する「使われる発明」の提供に重きを置く、知財戦略の再定義である。

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「使われる発明」を護る：多層的特許とエコシステム構築

IBMの知財戦略は、量子計算を社会実装するための技術を、多層的に特許で保護し、同時にオープンなエコシステムを通じて普及させることに焦点を当てる。2023年から2024年にかけては、量子分野の特許が特に集中し、「量子コンパイラ」「量子モジュール接続」「量子-古典系統合」といった、多層的な技術をカバーする**“Layered patent”戦略**を展開している。

この戦略により、IBMは「スーパーコンダクティング構造」「量子コンパイラ」「誤り訂正回路」「分子シミュレーション技術」など、量子コンピューティングの産業利用に不可欠なコア技術を厳選して特許化している。これらの特許は、自由使用も含めたライセンス展開や防御型利用の準備を整えるものだ。

Qiskitのオープンソース化は、世界中の研究者・企業・大学が参画可能なエコシステムの構築を促進した。Qiskit RuntimeやOpenQASMの開発により、アルゴリズム設計やハイブリッドコンピューティングなどのソフトウェア層も公開・共有され、共創型の発明モードへと転換している。また、IBMはPost-Quantum Telco Network（PQTN）を主導しており、通信ネットワークの量子安全化に向けた規格やガイドライン作成にも関与。この取り組みにより、量子暗号やセキュリティ技術の標準化、そして公開知財の利用に向けた調整が進められている。

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量子・AI共創エコシステムへ：未来の社会実装と標準化戦略

IBMの知財戦略は、量子コンピューティングとAIを融合させ、未来の社会を形作る共創型エコシステムを構築するという壮大なビジョンを持つ。

量子の民主化と共創は、Qiskitユーザーの増加や外部開発者の参画を促進する。この中で、コア発明は特許保護を受けつつ、アプリケーション層はオープンな共創環境で展開される。量子AI統合の提供では、IBM Watsonの生成AIとQiskitの統合を進め、ハイブリッドワークロードに対応する技術やAPIの特許出願を強化する。

標準化と規格形成への貢献も中心戦略の一つだ。PQTNやLinux向け量子ジェネリックAPIの標準化参画を通じて、標準化特許を非排他的に提供し、共用知財環境を整備する。これにより、量子安全技術の商用化、特に金融や通信業界向けの量子耐性暗号技術の展開が加速し、PQC特許とシステム設計特許による差別化と市場独占を目指す。

産業応用事例の強化では、製薬（分子設計）、素材開発、最適化用途など、様々な分野でのアルゴリズムやシミュレーション特許による市場展開を図る。IBMは、2025年までに1,121キュービット、2030年にはマルチモジュール連結による数千キュービット規模の量子システムを計画しており、量子コンピューティングの商用スケール展開に向けた特許設計も進行中だ。

総括として、IBMは特許の質と戦略的選択に注力し、「特許出願数のトップ」よりも「使われる発明の提供」に重きを置く方向へ舵を切った。Qiskitを軸としたオープンソース戦略やガバナンス型知財枠組みの構築により、技術普及とコラボレーション型知財モデルへの移行を進めている。未来志向として、量子×AI×クラウドを結び付けたエコシステム形成と、量子安全・通信・産業用途対応の標準化への貢献が中心戦略となる。

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参考URL：

“We decided in 2020 that we would no longer pursue the goal of numeric patent leadership…”
特許件数を追わない選択と、「質重視」に転換した同社のIP戦略を明確化したIBM公式記事 PatentPC+1PatentPC+1IBM Researchlexisnexisip.com

“Pushing discovery beyond patent filings”
オープンイノベーションと学術連携を通じた量子領域の共創スタンスを示す研究部ブログ IBM Research

“IBM’s quantum patent portfolio has been growing about 20% year‑over‑year…”
量子コンピューティングを中心とした特許の体系的拡大とエコシステム保護の戦略を分析した記事 PostQuantum.com+1The Daily Upside+1

“IBM expands quantum software kit Qiskit across the entire technology stack”
Qiskit の全ソフトウェアスタックをオープン化する方針と共創型エコシステムの拡張を報じる記事 PostQuantum.com+7siliconangle.com+7techtarget.com+7

“IBM Continues Quantum Quest with Noise Correction Patent”
実際の量子ノイズ補正技術に関する特許出願と、その商用スケール技術への布石を示すレポート