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「モノを運ぶ」から「キャラの世界観を運ぶ」商社へ

総合商社として多岐にわたる事業を手掛ける伊藤忠商事は、近年、その伝統的なビジネスモデルから大きく舵を切り、キャラクターIP（知的財産）を核とした新たな成長戦略を推進している。これは、単に「モノを仕入れて運ぶ」商社から、キャラクターという無形資産の世界観をグローバルに「運び、創造する」IPホルダー企業への変革である。この戦略の根幹には、知的財産を将来の主要な収益ドライバーとして位置づける、先見的な視点がある。

その具体的な第一歩として、2021年9月、香港にライセンシング専門の合弁会社「Rights & Brands Asia Ltd.（RBA）」を設立。RBAは、中国市場で「ムーミン」キャラクターのマスターライセンス権を取得することから事業を開始した。この体制は、IPの管理から、製造、流通、コンテンツ制作、さらにはテーマパーク運営までを一括統括するエンドツーエンド戦略を志向している。これは、知的財産を中心としたバリューチェーン全体の支配を目指す、商社ならではの垂直統合モデルだと言えるだろう。

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グローバルIP戦略の加速：新世代キャラとコンテンツへの投資

伊藤忠のキャラクターIP戦略は、アジア市場を皮切りに、グローバル展開を加速させている。2024年5月には、RBAを通じて東南アジア10カ国における「ムーミン」のライセンスを独占的に取得。これにより、中国に続き、ASEAN各国へと商流とロイヤリティ収益を拡大する基盤を築いた。特に、Z世代を中心にSNSから火がついたIPの獲得にも注力することで、新しい世代の感性に対応し、キャラクターIP収集戦略を加速させている。

その象徴が、2024年10月に新たに商品化ライセンス権を取得したSNS発キャラクター「おぱんちゅうさぎ」だ。日本・韓国を除くアジアでの権利獲得に続き、2025年5月には、北米（米国・カナダ）における商品化ライセンス権も取得し、北米展開を本格的に開始した。年間成長率16.3%、市場規模1,000億円超とも言われる巨大な北米市場も射程に入れることで、アジアと北米をつなぐ真のグローバルIP戦略へとシフトしている。

さらに、伊藤忠はコンテンツの「創造」そのものへの投資も強化している。2024年3月には、アニメ制作会社「SKY Perfect Pictures」への出資を公表した。これにより、アニメ産業におけるキャラクター発掘からIP制作、そして物販展開までを一貫して行う垂直統合モデルの構築を目指している。RBAが仕入れたキャラクターを自社でアニメ化し、そのコンテンツを市場へと連携させるループを強化することで、知的財産のバリューチェーン全体をコントロールし、収益機会を最大化する狙いだ。

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未来を創る「知財金融」：IPが描く新たな商社モデル

伊藤忠商事のキャラクターIP戦略は、単なるキャラクターの商品仕入れに留まらない。グローバルな権利配信を行うライセンシング企業として、SNS発キャラクターを自社で発掘・所有するIP保有企業として、そして自社でコンテンツ制作まで可能な垂直統合体制を持つ企業として、三位一体のIP戦略へと転換しているのだ。

この変革は、従来の商社型収益構造から脱却し、キャラクターIP事業を将来の新たな収益ドライバーとして確立することを目指す。その目標は大きく、東洋経済オンラインの報道によれば、RBA構想によるIP事業の目標市場規模は1,000億円とされており、**「ムーミン」と「おぱんちゅうさぎ」**を軸に市場形成をめざすスケール感が示されている。

伊藤忠が描く未来のキャラクターIP戦略は、さらに多岐にわたる。IPを「金融資産」として捉え、価値評価、担保、運用を行う**「知財金融化」により、無形資産ベースの新収益モデルを狙う。また、ARやメタバース**、会話AIといった技術をIPと融合させ、キャラクターを「商品」から「参加する体験」へと進化させる。さらに、SDGsやESGといった社会課題とIPを結びつけ、エシカル・エコな価値観ドリブンIPを次の成長軸に据える可能性も持つ。RBAのようなライセンスハブは、IP時代の新しい流通インフラとなり、ブランドや世界観が商品流通の中心になる未来で、総合商社の役割そのものを再定義する。伊藤忠は、「商品を運ぶ時代」から「世界観を運ぶ時代」へと移行し、キャラクターを資産として、Z世代に響く「感情資本」をグローバルに流通させる、壮大な知財戦略を描いているのではないだろうか。

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参考元のURL:
[1] 伊藤忠商事 ニュースリリース (RBA設立、ムーミンライセンス、おぱんちゅうさぎライセンスなど): https://www.itochu.co.jp/ja/news/ (※各発表の時期に合わせてニュースリリースを検索してください。)

[2] 伊藤忠商事 「Brand-New Deal 2023」など IR資料: https://www.itochu.co.jp/ja/ir/library/ (※中期経営計画や統合レポートで、IP戦略の方向性や目標に関する記述が確認できます。)

[3] 「おぱんちゅうさぎ」に関する報道記事 (ライセンス取得、海外展開など): (「おぱんちゅうさぎ 伊藤忠 ライセンス 海外」などのキーワードで検索。各メディアの報道記事。)

[4] 「ムーミン」ライセンスに関する報道記事 (東南アジア独占権など): (「ムーミン 伊藤忠 ライセンス 東南アジア」などのキーワードで検索。各メディアの報道記事。)

[5] アニメ制作会社「SKY Perfect Pictures」への出資に関する報道: (「伊藤忠 SKY Perfect Pictures アニメ 出資」などのキーワードで検索