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眠れる技術に命を吹き込む：パナソニックの「休眠特許」戦略

巨大企業が持つ膨大な知的財産（IP）ポートフォリオの中には、研究開発で生まれたものの、自社の事業では活用されていない「休眠特許」が多数存在する。これらの特許は、宝の持ち腐れとなる一方で、新たな発想とリソースを持つスタートアップにとっては、事業を加速させる貴重な「未来のかけら」となり得る。このギャップに着目し、オープンイノベーションの新たなモデルを築いているのが、パナソニックグループだ。同社は、自社で活用していない特許を外部のスタートアップに譲渡し、その対価として株式を受け取るという、画期的な知財戦略を2017年頃から推進している。

この戦略は、単なる特許の売却ではない。パナソニックが持つ10万件以上の知財という無形資産を、社会全体で活用するための施策であり、新たな価値創造のエンジンとして機能する。2022年12月には、この無形資産活用をさらに強化する「IP Innovationプロジェクト」を発足。そして、2024年10月には、無形資産共創プラットフォーム「IP JUNCTION」を公開し、技術インデックスや「IP Hatch」といった公募型イベントを通じて、外部企業との共創を積極的に支援する体制を構築している。このアプローチは、大企業が持つ知財を、眠らせることなく社会実装へと繋げる、持続可能なイノベーションの実現を目指すものだ。

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協創が拓く「未来のかけら」：特許譲渡と具体的な成果

パナソニックの「休眠特許活用」戦略は、具体的なスタートアップとの連携を通じて成果を生み出している。特に「IP Hatch」のような公募型イベントでは、パナソニックが持つ特許をテーマに、外部のスタートアップが新しいビジネスプランを競い合う。2024年春には、東北大学と共同で仙台にて大会が開催され、多様な技術テーマで競われた結果、優勝チームには特許譲渡が行われた事例もある。このような取り組みは、シンガポールを含むASEAN地域でも実績があり、国境を越えたオープンイノベーションを推進している。

これまでに譲渡の対象となった特許は、LED照明、環境技術、通信技術など、幅広い領域に及ぶ。そして、特許譲渡の対価としてパナソニックが受け取ったスタートアップ株式の価値は、報道例では累計約1500万米ドル（約21億円）規模に達しているとされており、譲渡先企業の成長に応じたリターンを得る仕組みを確立している。これは、知的財産が直接的な売却益だけでなく、将来の株式価値という形で新たな収益を生み出す投資手段となり得ることを示すものだ。

具体的な社会実装例として、2024年に香川県高松市牟礼町で開催された「源平石あかりロード」イベントが挙げられる。ここでは、パナソニックの可視光通信特許が活用された照明演出が実施された。来場者はスマートフォンで石灯籠をスキャンすることで、関連情報を取得できる仕組みだ。この事例は、これまで活用されていなかった技術に新たな使い道を与え、地域の文化イベントにデジタル技術を融合させることに成功した、「眠れる技術」の社会実装の好例と言える。こうした経験を通じ、パナソニックは他の未利用技術を社会実装に繋げる手法にも自信を深めているのだ。民間メディアでも、パナソニックの未利用特許は「未来のかけら」として創造的に活用できる可能性を秘めていると指摘されている。

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知財が描くオープンイノベーションの循環と社会価値

パナソニックグループの「休眠特許活用」戦略は、同社の知財部門、特にパナソニックIPマネジメント（PIPM）が主導している。PIPMは2014年設立の専門組織であり、グループ全体の知財運用と活用を担っており、社外への特許譲渡もその戦略的な一環と位置づけている。このような専門組織が、知財を単なる管理対象ではなく、事業創造のドライバーとして捉えることで、戦略的な無形資産活用が可能となる。

この取り組みの発表や共有には、社内外のイベントが積極的に用いられている。2024年の仙台でのIPハッチイベントのほか、社内向けにIP JUNCTIONプラットフォームを公開するなど、オープンイノベーションの文化を内外に発信している。

パナソニックの知財戦略は、伝統的な企業が持つ知的財産を、単なる防衛手段としてではなく、積極的に事業価値を創出する資産として活用する、先進的なモデルケースだ。休眠特許という「見えない資産」を掘り起こし、スタートアップという「新たな担い手」に託すことで、イノベーションの加速、無形資産の収益化、そして社会貢献という多角的な価値を生み出している。これは、知的財産が、企業の成長エンジンとなり、さらには社会全体の課題解決に貢献する力を持つことを示す、まさに「未来を描く知財戦略」と言えるだろう。

参考URL：

参考元のURL:
[1] パナソニック ホールディングス株式会社 – 知的財産戦略: https://holdings.panasonic/jp/about/intellectual-property.html
[2] パナソニックグループの知的財産に関するニュースリリース (IP Innovationプロジェクト、IP JUNCTIONなど): https://holdings.panasonic/jp/news.html (※特定のリリースURLは時期により変動するため、ニュースルーム内検索が推奨される。)
[3] パナソニックが「休眠特許」を譲渡、約21億円規模の株式取得も – 日経XTECH: (「パナソニック 休眠特許 譲渡 株式」などのキーワードで検索することで、関連報道が見つかる可能性がある。具体的なURLは時期により変動。)
[4] パナソニックのIP活用戦略「IP Hatch」仙台で開催 – PR TIMES: https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000001.000015093.html

(※IPハッチ仙台開催に関するプレスリリースなど。)
[5] 「未来のかけら」を掘り起こす！パナソニックの未利用特許活用術 – ユニコーンジャーナル/Biz Journalなど: (「パナソニック 未利用特許 活用」などのキーワードで検索することで、関連メディア記事が見つかる可能性